Gentechnik – Pro und Contra der Genmanipulation

Chancen und Risiken der Gentechnik

Ängste, Hoffnungen, emotionale Debatten: Ein kontroverses Thema ist die Gentechnik. Die Pro und Contra Lager stehen sich oft unversöhnlich gegenüber, weshalb es für Interessierte nicht einfach ist, einen objektiven Überblick zu erhalten.

Umweltschützer lassen selten ein gutes Haar an der Genforschung. Befragen wir hingegen Biotechniker dazu, erfahren wir viel über die Möglichkeiten der Gentechnik. Die Pro und Contra Argumente ergeben schließlich ein Bild der möglichen Zukunft und zeigen uns, welche Debatten wir führen müssen. Dieser Artikel soll einen Anstoß geben und Ihnen objektiv die Chancen und Risiken der Gentechnik erläutern.

Wir blicken dafür in die verschiedenen Bereiche der Gentechnik und zählen Pro und Contra Argumente für die einzelnen Anwendungsgebiete auf.

Was ist Gentechnologie eigentlich?

Um die Gentechnik auf Vor- und Nachteile „abzuklopfen“, müssen wir zunächst klären, was Gentechnologie eigentlich ist. Es handelt sich um eine Form der Biotechnologie, mit dem entscheidenden Unterschied, dass der Mensch nunmehr in der Lage ist, Organismen direkt und gezielt zu verändern.

Gentechnik ist die Wissenschaft von der Isolierung und gezielten Veränderung des Erbguts eines Organismus.

Seit jeher züchten Menschen Pflanzen und Tiere, um deren Eigenschaften wahlweise zu verstärken oder zu dämpfen; immer mit dem Ziel, den größtmöglichen Nutzen aus einem Organismus zu ziehen. Auch biochemische Eigenschaften von Substanzen machen wir uns seit vielen hundert Jahren zunutze, etwa bei der Herstellung von Käse oder Wein.

Mit den Untersuchungen zur Vererbung durch den deutschen Mönch Georg Mendel (1822-1884) wurde eine Entwicklung angestoßen, die einen Höhepunkt in der erstmaligen Übertragung von DNS-Strängen von einem Organismus in einen anderen fanden: Die amerikanischen Forscher Cohen, Chang und Boyer machten damit das Jahr 1973 zur Geburtsstunde der Gentechnik. Pro und Contra Argumente wurden damals in kleinen wissenschaftlichen Kreisen gegenübergestellt.

Erst in den 1980er Jahren regte sich die Öffentlichkeit. Damals wurde erstmals menschliches Insulin hergestellt, das seither Millionen von Diabetikern injiziert wurde. Gentechnik hat also Vorteile. Kranke Menschen, denen diese Wissenschaft geholfen hat, werden das nicht bestreiten.

Doch neben der Medizin gibt es viele weitere Bereiche, in denen Genmanipulation eingesetzt wird.

Welche das sind, und wo Chancen und Gefahren der Gentechnik liegen, erläutern wir im nächsten Abschnitt. Zuvor klären wir noch kurz, was es mit dem Begriff GVO aufsich hat.

Arten der Gentechnik – Pro und Contra nach Zielen und Folgen der Genmanipulation

GVO kommen also in der Medizin vor, wie wir oben gesehen haben (künstlich hergestelltes Insulin). Doch in das Bewusstsein der breiten Öffentlichkeit und in die Kritik geriet die Genmanipulation erst, als Sie großflächig in der Landwirtschaft eingesetzt wurde, um gv-Lebensmittel zu produzieren. Mittlerweile ist über die Hälfte des weltweiten Soja-Vorkommens genmanipuliert. Ebenso wird genetisch veränderter Mais massenhaft angebaut, auch in Europa (nicht aber in Deutschland).

Neben der Medizin („rote Gentechnik“) und der Nahrungsmittelindustrie („grüne Gentechnik“) gibt es ein weiteres, öffentlich kaum beachtetes Einsatzgebiet der Gentechnik. Auf dem Pro und Contra von weißer Gentechnologie soll unser erstes Augenmerk liegen.

Die Anwendungsgebiete der genetischen Manipulation werden sprachlich üblicherweise in verschiedene Farben eingeteilt. Die Grenzen der einzelnen Gebiete sind dabei selten trennscharf. Diese sprachliche Konvention richtet sich nach der Zielsetzung einer bestimmten Forschung, nicht unbedingt nach der wissenschaftlichen Arbeit, die dahinter steckt.

Weiße, graue und braune Gentechnik

Die genetische Veränderung von Mikroorganismen für die industrielle Weiterverarbeitung wird als weiße Gentechnik bezeichnet. Dabei geht es beispielsweise um die Herstellung umweltfreundlicher Waschmittel oder biologisch abbaubarer Verpackungen (graue GT). Auch werden Bakterien hergestellt, die bei der Bekämpfung von Ölkatastrophen helfen können.

Ebenso findet diese Form der Gentechnologie in der Medizin Einsatz. Die künstliche Herstellung von Insulin etwa ist ein Produkt der weißen Genetikforschung.

Des Weiteren wird intensiv daran gearbeitet, Abwässer durch genetisch veränderte Bakterien effizienter und schneller reinigen zu können (braune GT).

Weiße Gentechnik: Pro und Contra

Die industrielle Verwendung von GVO birgt offensichtlich viele Vorteile:

• Die Herstellung neuer spezialisierter Mikroorganismen ist vergleichsweise einfach. Die Zellkulturen nehmen fremdes Erbgut praktisch problemlos an und vermehren sich schnell.
• Erfolge können also relativ schnell erzielt werden.
• Was einfach und schnell geht, ist meist auch kostengünstig. Dieser Aspekt ist freilich vor allem für Industrie und Politik interessant.
• GVO aus weißer Gentechnologie sind auf umweltfreundliche Weise gewonnen und können entscheidend dazu beitragen, die Umwelt in Zukunft sauber zu halten. Ölfressende Bakterien und biologisch abbaubares Plastik sind nur ein Teil dieser Möglichkeiten. Auf diese Weise kann der Lebensstandard der Menschen in einigen Bereichen erhalten und gesteigert werden, ohne die Umwelt über Gebühr zu belasten.

Gerade der letzte Punkt dürfte dazu beitragen, dass Umweltschützer, die sich traditionell – und oft aus gutem Grund – gegen jede Form der Gentechnologie aufbäumen, den „weißen Bereich“ dieser Wissenschaft eher milde bewerten.

Allerdings gibt es natürlich auch Argumente gegen weiße Gentechnik:

• Die Folgen für die Umwelt und den Menschen können oft nicht abgeschätzt werden. Wie sieht es beispielsweise mit dem Kot der Bakterien aus, die das Öl fressen? Welche Auswirkungen haben genetisch manipulierte Hormone auf den menschlichen Körper? Gentechnik kann Folgen haben, die erste Jahre oder Jahrzehnte später deutlich werden.
• Deutsche Verbraucher sind traditionell gegenüber allen Formen der Gentechnik skeptisch eingestellt. Das dürfte vor allem an der intensiven Aufklärungsarbeit von Umweltschutzorganisationen liegen, die sich allerdings vor allem auf die Nachteile dieser Wissenschaft konzentriert.
• Die Skepsis der Verbraucher wird durch unzureichende Kennzeichnungen genetisch veränderter Produkte oftmals verstärkt. Sie haben das Gefühl, dass Ihre Bedenken nicht ernst genommen und sie bevormundet werden. Die Akzeptanz gegenüber solchen Produkten kann diese Vorgehensweise schwerlich fördern.

Fazit: Weiße Gentechnik birgt viele Vorteile, während empfundene Nachteile bisher vor allem auf diffusen Ängsten beruhen und auch auf die mangelnde Transparenz der wissenschaftlichen Fortschritte zurückzuführen sind.

Rote Gentechnik

Neben der weißen Gentechnologie, welche in Teilen auch in der Medizin eingesetzt wird, gibt es einen weiteren biotechnischen Bereich, der sich mit Humanmedizin beschäftigt: die rote Gentechnik. Beispiele hierfür sind vor allem die Gendiagnostik und die Gentherapie.

Bei der Diagnostik werden die Gene von Menschen betrachtet und auf mögliche Krankheitsbilder abgesucht. So gibt es schon heute Tests, die werdende Eltern an ihren ungeborenen Kindern durchführen lassen können.

Die Therapie krankhafter Gene funktioniert klassisch nach dem Prinzip der Gentechnik mit allen Pro und Contra Aspekten. Demnach sollen also die „schlechten“ Gene gegen neue Gene ausgetauscht werden. Diese Form der Krankheitsbehandlung ist noch sehr neu und durchläuft verschiedene Testphasen.

Rote Gentechnik: Pro und Contra

Auch bei der roten Gentechnologie liegen Vorteile zunächst scheinbar auf der Hand:

• Die Gendiagnostik ermöglicht es, viele Krankheiten erstmals zu bestimmen.
• Embryonen können so frühzeitig behandelt werden.
• Methoden der Gentherapie eröffnen völlig neue Heilungschancen für bisher „hoffnungslose Fälle“.
• Es wird potentiell möglich, individuelle Heilungsprozesse in Gang zu setzen, die sich ganz auf den Organismus des Patienten konzentrieren.

Die Gefahren von roter Gentechnik sind einerseits eher abstrakter Natur, wenn es um die Gendiagnostik geht. Sie führen uns allerdings vor Augen, welchen ethischen Problemen wir uns aufgrund dieser neuen Wissenschaft in Zukunft stellen müssen.

Aufseiten der Gentherapie sind die Risiken roter Gentechnik bisweilen sehr konkret, da die neuen Methoden noch in den Kinderschuhen stecken.

• Gendiagnostik stellt werdende Eltern vor die schwierige Frage, ob sie ein krankes Kind zur Welt bringen wollen oder nicht. Daran schließen sich viele philosophische Fragen an, die letztlich in der provokanten Gegenüberstellung des „perfekten Menschen“ mit dem „natürlichen Menschen“ münden. Wie weit darf die Wissenschaft bei der Optimierung der menschlichen Lebensform gehen?
• Gentherapien stecken noch in den Kinderschuhen und haben schon menschliche Opfer gefordert.
• Auch ist absehbar, dass solche Therapieansätze aufgrund der komplizierten Verfahren in Zukunft zu einer Art der Zweiklassenmedizin führen könnten. Während reiche Menschen in den Genuss einer individuellen Behandlung kommen, werden diese Heilungsmethoden der ärmeren Bevölkerungsschicht wohl vorerst verwehrt bleiben.

Fazit: Rote Gentechnik birgt Chancen und Risiken, die relativ klar in Erscheinung treten. Die Hoffnung vieler Millionen zum Teil schwerkranker Patienten liegt in der roten Gentechnik. Risiken und Gefahren sind sie oftmals bereit, in Kauf zu nehmen. Doch stellt sie uns auch vor ethische Fragen, die wir als Gesellschaft beantworten müssen. So kann eine mehrheitliche Politik gemacht werden und dieses wichtige Forschungsfeld wird nicht gänzlich den Interessen großer Konzerne überlassen.

Grüne und blaue Gentechnik

Als grüne Gentechnologie werden Forschungen bezeichnet, die bei der genetischen Veränderung von Nutzpflanzen und -tieren ansetzen. Insbesondere ist dies heute in der Landwirtschaft üblich. Vor allem werden Mais und Soja genetisch verändert weltweit in bedeutenden Mengen angebaut. In der Europäischen Union besteht prinzipiell das Recht, solche Produkte anzubauen und zu verkaufen; doch herrscht dabei Erlaubnisvorbehalt. Jedes einzelne genetisch veränderte Gut muss also zugelassen werden, bevor es hier in Umlauf gebracht werden darf.

Die blaue Gentechnologie ist ein Abzweig der grünen; hier werden Meeresbewohner in den Fokus genommen. Die genetische Veränderung von Fischen ist vergleichsweise weit vorangeschritten.

Grüne Gentechnik: Pro und Contra

Gentechnik bei Pflanzen birgt Chancen und Risiken, die es stets abzuwägen gilt. Dabei werden von Befürwortern als Vorteile der Gentechnik in der Landwirtschaft insbesondere genannt:

• Gentechnisch veränderte Nutzpflanzen sind resistent gegen Krankheiten und Schädlingsbefall, so kann der Einsatz von Pestiziden verringert werden, wodurch die Umwelt geschützt wird.
• Die GVO sind zum Teil auch resistent gegen Herbizide, sodass Unkrautvernichtungsmittel im großen Maßstab eingesetzt werden können, um unerwünschte Nebenpflanzen zu beseitigen, die den Nutzpflanzen Nährstoffe, Wasser und Licht streitig machen würden.
• Grüne Gentechnologie kann also ein wirksames Mittel gegen den weltweit wachsenden Hunger sein, da durch den vereinfachten Anbau größere Erträge erzielt werden können.

Die Nachteile von grüner Gentechnik sind im Detail am besten ausformuliert, weil Umweltschutzorganisationen insbesondere diese Form der Gentechnologie kritisieren. Nachteile seien demnach unter anderem:

• Durch den Anbau genetisch veränderter Pflanzen werden weite Teile der Umwelt beeinflusst, ohne dass die Auswirkungen von irgendjemanden vorausgesehen werden könnten. Es ist beispielsweise praktisch nicht zu vermeiden, dass ein Acker mit genmanipulierten Pflanzen durch Pollenflug einen konventionellen benachbarten Acker mit genverändertem Material „kontaminiert“.
• Ebenso wird die Insektenwelt durch gv-Pflanzen beeinträchtigt. Es gibt Forscher, die das Bienensterben der letzten Jahre mit Gentechnologie in Verbindung bringen. Auch musste beispielsweise in Kanada die Herstellung von Biohonig praktisch völlig eingestellt werden, da die Anzahl der Äcker mit Gen-Mais zu groß ist und es praktisch keinen Bienenstock mehr gibt, dessen Tiere nicht früher oder später mit diesen Produkten in Berührung kämen.
• Bisher konnte nicht nachgewiesen werden, dass die Keim- und Schädlingsresistenz von genetisch veränderten Pflanzen zu einer Verringerung des Pestizideeinsatzes geführt hätte.

Die obigen Argumente gegen die Gentechnik werden durch ein weiteres untermauert: Auf manipulierte Gene werden weltweite Lizenzen vergeben. Es besteht die Gefahr, dass das Saatgut dieser Erde letztlich zum Eigentum weniger Mega-Konzerne erklärt wird. Bauern werden somit abhängig gemacht und müssen sich dem Diktat dieser Firmen beugen. Tatsächlich befindet sich bereits heute die Hälfte des weltweit patentierten Saatguts in der Hand von 24 Unternehmen. Das mit Abstand größte ist das US-amerikanische Unternehmen Monsanto.

Exkurs: Monsanto – Symbol für viele Nachteile der grünen Gentechnik

Bei einer Diskussion, in welcher Gentechnik durch Pro und Contra Argumente beleuchtet werden soll, fällt zwangsläufig ein Name: Monsanto. Das Anfang des 20. Jahrhunderts gegründete Unternehmen spezialisierte sich in den 1990er Jahren auf den massiven Einsatz grüner Gentechnologien. Heute lassen sich etwa 90 Prozent aller weltweit gentechnisch veränderten Pflanzen auf Saatgut von Monsanto zurückführen (Quelle: Greenpeace).

In Kritik gerät Monsanto immer wieder für seine rabiate Praxis bei der Durchsetzung finanzieller Interessen gegen Bauern. So müssen diese Verträge abschließen, die ihnen verbieten, das Unternehmen in Haftung zu nehmen, wenn das genmanipulierte Saatgut zu Missernten oder anderen negativen Beeinträchtigungen ihrer Umwelt führt.

Auch wird den Bauern verboten, einen Teil des Saatguts für das nächste Jahr zurückzuhalten oder es an andere Bauern weiterzugeben.

Kritiker monieren, dass diese Vertragsklauseln der Lebenswirklichkeit der Bauern entgegenstehen und einen Angriff auf das Sozialgefüge derselben darstellen.

Letztlich ist dieser Konzern und seine Vorgehensweise ein Sinnbild dafür, was geschieht, wenn die Lebensmittelproduktion monopolisiert wird: Millionen Menschen werden unfreiwillig vom Gebaren eines gewinnorientierten Unternehmens abhängig gemacht.

Über den Autor

Anh P.

Anh hat eine journalistische Ausbildung absolviert und verstärkt unsere Redaktion seit 2018. Ihre Ratgeber befassen sich u. a. mit Verkehrsverstößen, Fragen zum Bußgeldverfahren und Tipps zur Fahrzeugpflege. Außerdem verfasst sie Pressemitteilungen und unterstützt uns als Lektorin.

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